V knize se Stendhal zabývá mnoha tématy, ale zřetelně se zaměřuje na estetické rozdíly a změny mezi antickým a moderním uměním. Stendhal se snaží zjistit, co je to "krása", a jak se tento pojem vyvíjí v různých historických obdobích.
Kniha "O krásnu antickém a moderním" je zajímavá nejen pro estetiky a historiky umění, ale i pro ty, kdo se zajímají o kulturu a dějiny myšlenek