Příběh sleduje astronauta Hala Bregga, který se vrací na Zemi z expedice k Alfě Centauri. Kvůli dilataci času pro něj uplynulo 10 let, ale na Zemi zatím uběhlo 127 let.
Bregg nachází utopickou společnost, která prošla procesem tzv. betrizace. Je to biochemický zákrok, který u lidí zcela eliminoval agresivitu, impuls k násilí a schopnost riskovat.
Lem v knize brilantně předpověděl i některé technologie, například elektronické knihy(optony) nebo dotykové displeje.